Les critères

Sélectivité

Le label est attribué uniquement aux produits qui ont un impact limité sur l'environnement. Aussi les critères écologiques sont-ils définis de sorte que 30% au maximum des produits présents sur le marché puissent recevoir l'écolabel. Cela signifie que seule une petite partie des produits déjà en rayon peut être écolabellisée en l'état.

Une approche "multicritères" globale

Les critères écologiques pour chaque catégorie de produits sont définis selon une approche globale (analyse du cycle de vie) qui permet de déterminer l'impact du produit à chaque étape de son cycle de vie, depuis l'extraction des matières premières à sa mise en décharge finale en passant par sa fabrication, sa distribution (y compris son conditionnement) et son utilisation.

Sur la base des résultats de ces analyses, les critères sont définis de façon à éviter les effets majeurs du produit sur l'environnement. Ils comportent en outre un critère de performance.

Les problèmes écologiques suivants sont pris en compte :

• la qualité de l'air,
• la qualité de l'eau,
• la protection des sols,
• la limitation des déchets,
• les économies d'énergie,
• la gestion des ressources naturelles,
• la prévention du réchauffement planétaire,
• la protection de la couche d'ozone,
• la sécurité environnementale,
• les nuisances sonores et
• la biodiversité.

Une procédure rigoureuse

Les critères d'attribution du label écologique européen sont définis afin de couvrir les produits (à l'exception des denrées alimentaires, boissons, produits pharmaceutiques et dispositifs médicaux) et services de consommation courante. Ils sont le résultat d'études scientifiques et d'une large consultation au sein du Comité de l'Union européenne pour le label écologique (CUELE) dont les membres sont des représentants des organismes compétents des États membres, d'ONG environnementales, d'associations de consommateurs, d’associations de professionnels, de syndicats, de PME et de distributeurs.

Les critères proposés par le CUELE pour une catégorie de produits doivent être approuvés par les Etats membres de l’Union européenne et la Commission européenne avant de pouvoir être utilisés pour l'attribution de l'écolabel aux produits entrant dans la catégorie en question. Une fois adoptés par une majorité qualifiée d'Etats membres et la Commission européenne, les critères sont valables de trois à cinq ans. Au terme de cette période, ils sont révisés, éventuellement dans un sens plus restrictif, en fonction de l'évolution du marché et des progrès scientifiques et techniques, afin d'améliorer en permanence les performances écologiques des produits écolabellisés.